Bilim insanları, deniz suyunu parçalayarak hidrojen yakıtına dönüştürmek için elektrot kullanmanın bir yolunu buldular. Normalde bu süreç, yan ürün olarak aşındırıcı ve zehirli olan klor gazını da ortaya çıkartıyor. Ancak bu yeni yöntemi kullanan araştırmacılar, elektroliz ile temiz yakıt üretmeyi ve bunu saf suya ihtiyaç duymadan temiz bir şekilde yapmayı başardılar.
ARPA-E’nin desteğiyle Kaliforniya merkezli bir girişim olan Equatic tarafından desteklenen bu yeni süreç ile grup, sürecin maliyetini karşılamak için üretilen hidrojeni satmayı planlıyor.
Equatic’in bu süreci nasıl geliştirdiğini anlamak için, ilk olarak sistemlerin tipik olarak nasıl çalıştığına bakmakta fayda olabilir. Su, elektrik kullanarak moleküllerine ayrılması için elektrot yığınlarına dayanan bir makine olan elektrolizör kullanılarak hidrojen yakıtına dönüştürülür. Ancak, mevcut elektrolizörler, sudan ayrılan aşındırıcı mineraller ve çözünmüş tuz nedeniyle deniz suyunu hidrojen yakıtına dönüştürme konusunda sorun yaşıyor. Bunlar genellikle makinelerin çalışmasını durduruyor, iç parçalara yapışıyor veya paslandırıyor. Ayrıca, deniz suyundaki tuzu ayırmak için kullanılan elektrik yükü oksijeni çektiği için makineyi aşındıran toksik klor gazı da üretiyor.
Equatic’in kurucu ortağı Xin Chen ve meslektaşları, bu sorunu çözmek için tuzu ayırmadan su moleküllerini oksijenden seçici olarak ayırabilen bir anot tasarladılar. Bu anot, suyu, tuzu durduran bir klor blokaj tabakasından geçiriyor ve bu sayede makine, bozulmadan deniz suyunu hidrojen yakıtına dönüştürebiliyor.
Bu yeni makinenin belki de en dikkat çekici yanı, araştırmacıların söylediğine göre anotun yeni bir kaplamaya ihtiyaç duymadan en az üç yıl çalışabilecek olması olabilir.
Tuzlu suyun ayrıştırması konusunda gördüğümüz en son gelişme bu olsa da, araştırmacılar ayrıca tuzlu suyu verimli bir şekilde içme suyuna dönüştürmenin yollarını da inceliyor. Okyanusların gezegenimizdeki en bol su kaynağı olması, tuzlu suyu verimli ve etkili bir şekilde kullanmayı oldukça önemli hale getiriyor.