Temmuz ayı ortasında NASA, Ay'a yönelik VIPER misyonunu iptal ettiğini duyurmuştu. Bugüne kadar 450 milyon dolara mal olan proje, Ay'ın Güney Kutbu'nda yer alan buz gibi kaynakların yerini ve yoğunluğunu haritalamak üzere tasarlanmıştı.
Büyük sorunlarla karşılaşmadığı halde, NASA'nın bütçesi tükendiği için iptal etmek zorunda kaldığı Viper görevini sonlandırmak NASA'ya 84 milyon dolar tasarruf etme imkanı sağladı. Bununla birlikte, Volatiles Investigating Polar Exploration Rover'ın kısaltması olan VIPER, Ay'ın yüzeyini hala görebilir. Duyurunun ardından NASA, VIPER keşif aracını ilgilenen bir ortağa sunmaya hazır olduğunu belirtti. Peki kim bu ortak?
NASA, ajansın keşif aracını kullanarak bu görevi yürütebilecek Amerikan şirketlerini araştırmak için bir Bilgi Talebi yayınladı. Ayrıca uluslararası toplumdan gelen ilgiyi de değerlendireceğini duyurdu.
Robot bizden, uçurmak senden
NASA, ilgili tarafların VIPER'ı "devlete en az maliyetle ya da hiç maliyet olmadan" nasıl kullanacakları hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyor. Diğer bir deyişle, Avrupa Uzay Ajansı, Japonya Uzay Ajansı gibi kurumların veya Elon Musk gibi iş adamlarının aracı alıp Ay'a göndermesini istiyor. Bunun için de tek kuruş ödemek istemiyor ama projeden elde edilen verilerin kendisiyle paylaşılmasını da istiyor. Çünkü 450 milyon dolarlık bir robotu karşı tarafa hibe edecek.
Peki Musk gibi iş adamları bu teklifi neden kabul etsin? Çünkü NASA, eğer Ay'da su kaynakları keşfederse suyun olduğu bölgeye bir üs kurulması gündeme gelecek. Ve bilin bakalım bu üs kurulurken Ay'a kim malzeme taşıyacak, kim astronot indirip kaldıracak? Evet, doğru cevap, Galaksiler Fatihi Elon Musk.