NASA, su aramak için Ay'ın uzak tarafına bir gezici araç yerleştirmeyi amaçlayan VIPER programını (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover'ın kısaltması) iptal ederek herkesi şaşırttı.
NASA yaptığı açıklamada projeyi iptal etme gerekçesi olarak maliyet artışlarını ve çeşitli gecikmeleri gösterdi. VIPER'ın başlangıçta 2023'ün sonunda fırlatılması bekleniyordu. Ancak NASA, tedarik zinciri ve programlama gecikmeleri nedeniyle tarihi Eylül 2025'e çekmişti.
Ay'a iniş yapacak Peregrine Moon isimli lander'ı geliştiren şirket olan Astrobotic'in VIPER'ı Griffin uzay aracıyla fırlatması gerekiyordu.
After a comprehensive review, we are discontinuing development of our VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) project. We are committed to studying and exploring the Moon, and will pursue other methods to accomplish many of VIPER's goals: https://t.co/oMyngdoUKc pic.twitter.com/UJXmf0gnRv
— NASA (@NASA) July 17, 2024
VIPER'ın iptaline rağmen Astrobotic, Griffin uzay aracını 2025 sonbaharından “daha erken olmamak kaydıyla” fırlatacak. Ancak uzay gemisinin içinde su araması yapacak olan rover bulunmayacak.
Peki, içinde rover olmadan NASA bu görevde ne yapacak?
NASA'nın bilim görevi müdür yardımcısı Nicola Fox yaptığı açıklamada, “Ajansın önümüzdeki beş yıl içinde Ay'da buz ve diğer kaynakları aramak için planladığı bir dizi görev var. İleriye dönük olarak izleyeceğimiz yol, VIPER'da kullanılan teknoloji ve çalışmalardan azami ölçüde faydalanırken, güçlü Ay portföyümüzü destekleyecek kritik fonları da daha etkin kullanacağız” dedi.