Charles Darwin'in sahip olduğu tüm edebi eserler ilk kez bir araya getirildi ve artık çevrimiçi olarak görüntülenebiliyor. Araştırmacılar 18 yıl boyunca efsanevi doğa bilimcinin sahip olduğu her kitap, makale, broşür ve derginin izini sürerek özel koleksiyonunun ne kadar şaşırtıcı boyutlarda olduğunu gözler önüne serdi.
Koleksiyonu tanıtan Darwin Online'ın kurucusu Dr. John van Wyhe, "Charles Darwin'in dünyayı değiştiren bilimsel çalışmalarını oluşturmak için kullandığı geniş kişisel kütüphanesi, 1882'deki ölümünden sonra yavaş yavaş dağıldı" diyor. Bundan dolayı akademisyenler genellikle koleksiyonun Cambridge Üniversitesi'nde ve Darwin'in evi Down House'da günümüze ulaştığı bilinen 1.480 kitapla sınırlı olduğunu varsaymışlar.
Ancak van Wyhe, bunun Darwin'in yaşamı boyunca sahip olduğu basılı materyallerin yalnızca yüzde 15'ini oluşturduğunu belirterek, aslında kütüphanesinin 13.000 ciltten oluştuğunu söylüyor. Darwin Online ekibi, bu kayıtların her birini titizlikle tanımladıktan sonra tüm koleksiyonu içeren 300 sayfalık bir katalog yayınladı ve eserlerin dijitalleştirilmiş kopyalarına yaklaşık 9.300 bağlantı ekledi.
Darwin'in kütüphanesindeki devasa boşlukları doldurmak için kullanılan pek çok kaynak arasında, 56 kağıt kutuyu dolduran ve araştırmacıların atıfta bulunulan eserleri tanımlamak için anlamlandırmaları gereken kısaltılmış referanslar içeren orijinal el yazısı katalogları da vardı. 1875 yılında Darwin'in kütüphanesi için hazırlanan 426 sayfalık el yazması katalogdan 426 kayıp eser daha tespit edildi. Sonuç olarak ortaya çıkan yayın koleksiyonu, hem büyüklüğü hem de kapsadığı konuların genişliği açısından olağanüstü boyutlara ulaştı.
Bununla birlikte, diğer pek çok eserin tarım, hayvan yetiştirme ve davranışları, coğrafi dağılım, felsefe, psikoloji, din ve Darwin'in ilgisini çeken tarih, seyahat ve dil gibi diğer konular üzerine olduğunu belirtiliyor. Örneğin, filozof John Stuart Mill ve Auguste Comte'un çeşitli eserlerinin yanı sıra programlanabilir bilgisayar kavramını ilk kez ortaya atan Charles Babbage'ın yazılarının da Darwin'in kütüphanesinde bulunduğu biliniyor.
Diğer şaşırtıcı kayıtlar arasında 1832 tarihli bir İngiltere ve Galler yol atlası ve Güneş Resimleri başlıklı bir sanat eserleri kitabı yer alıyor. Van Wyhe'ın aktardığına göre, Darwin'in makalelerinde 'Dört bacaklı bir tavuğun anatomisi' ve 'Epileptik kobaylar' gibi enteresan başlıklara sahip makaleler de var.