Güneş Sistemimizdeki ve ötesindeki çeşitli nesneleri gözlemlerken, bilim insanları bazılarının küçülüyor gibi göründüğüne dair kanıtlar buldular. Peki neler oluyor ve bu, Dünya'ya da oluyor mu?
1974'te NASA'nın Mariner 10 görevi Merkür'ün yanından geçti ve Güneş Sistemi'ndeki en küçük gezegen olan Merkür'ün küçüldüğüne dair kanıtlar keşfetti. Bu kanıtlar gezegenin her yerinde "yarıklar" olarak bilinen kilometrelerce yükseklikteki yamaçlardan toplandı. Bunlar, gezegen termal soğuma nedeniyle büzülürken, "itmeler" adı verilen yamaçların altındaki faylar da içeri giriyordu.
Bilim insanları bunu şöyle açıklıyor: "Merkür'ün iç kısmı küçüldüğü için, yüzeyi (kabuğu) giderek daha az alanı kaplıyor. Buna, bir arazi parçasının bitişik arazi parçasının üzerine itildiği 'itme fayları' geliştirerek yanıt veriyor."
Açık Üniversite'de Gezegensel Jeoloji Profesörü ve gezegenin büzülmesini inceleyen 2023 tarihli bir makalenin yazarı David Rothery, The Conversation için yazdığı bir makalede "Bu, yaşlandıkça bir elmanın üzerinde oluşan kırışıklıklara benziyor, ancak bir elma kuruduğu için küçülürken, Merkür iç kısmının termal büzülmesi nedeniyle küçülüyor" diye açıklıyor.
Gökbilimciler Merkür'deki uçurumların çoğunlukla yaklaşık 3 milyar yaşında olduğu sonucuna vardılar. Ancak 2023 çalışmasında ekip, Merkür soğumaya devam ettiği için gezegenin büzülmesinin henüz bitmediğine dair kanıtlar buldu.
Benzer bir büzülme Ay için de söz konusu. 2010 yılında, Ay'ın jeolojisine bakan gökbilimciler, Ay'ın da küçüldüğüne dair keşifler yaptılar. Yine uçurumlara bakan ekip, bu sefer Apollo 15, 16 ve 17'deki kameralardan alınan görüntülerde, Ay'ın soğudukça küçüldüğünü ve bunun da oldukça yakın bir zamanda olduğunu buldu.
Yaşlandıkça küçülen insanlar gibi...
Dünya, daha kalın atmosferi nedeniyle Ay ve Merkür'den biraz daha karmaşık. Dünya, her yıl gezegenimize yaklaşık 40.000 ton malzeme (toz ve kaya) düştüğü için biraz kütle kazanıyor. Ancak bu, atmosferimizden uzaya kaçan gaz miktarıyla karşılaştırıldığında önemsiz kabul ediliyor.
Mikrobiyolog ve bilim iletişimcisi Dr. Chris Smith, BBC'ye verdiği röportajda "Fizikçiler Dünya'nın her saniye yaklaşık üç kilogram [6,6 pound] hidrojen gazı kaybettiğini gösterdi. Gezegenin her yıl kaybettiği hidrojen miktarı yaklaşık 95.000 ton" dedi ve devam etti: "Bu olayın yaşandığı diğer çok hafif gaz ise helyumdur ve etrafta çok daha az helyum var, dolayısıyla yılda yaklaşık 1.600 ton helyum kaybediyoruz."
Bunu ve çekirdeğin soğurken enerji kaybetmesi ve gezegenin iklim değişikliği nedeniyle biraz enerji kazanması gibi diğer faktörleri dengeleyen Smith, Dünya'nın her yıl yaklaşık 50.000 ton hafiflediğini tahmin ediyor. Bu kulağa dramatik geliyor, ancak gezegenin toplam kütlesinin yaklaşık %0,000000000000001'i kadar bir kayıptan bahsediyoruz.
Bu arada, milimetre düzeyinde hassasiyetle uydu lazeri ölçümü de dahil olmak üzere bir dizi teknik kullanan bilim insanları, Dünya'nın genel yarıçapının yılda yaklaşık 0,1 milimetre oranında değiştiğini, bunun da bir insan saçının genişliğine yakın bir değere denk geldiğini tespit ettiler.
Kısacası Dünya da, Merkür ve Ay gibi küçülüyor. Ama bu küçülme, neredeyse yok denecek kadar az...