Tennessee'nin dikkat çekmeyen bir köşesinin derinliklerinde, Amerika'nın “Kayıp Gölü”nü bulabilirsiniz. ABD'de buzul altında olmayan en büyük yeraltı gölü ve muhtemelen dünyanın en büyük ikinci gölünden bahsediyoruz. Craighead Mağaralarında bulunan bu devasa yeraltı suyu kütlesi o kadar büyük ki, kimse ne kadar büyük olduğundan emin değil.
Bu göl, Sweetwater ve Madisonville arasındaki Tennessee'nin Great Smoky Dağları'nın ortasında yer alıyor. Mağara, muazzam miktarda suya sahip olmasının yanı sıra, kireçtaşı duvarlarını süsleyen kristaller, dikitler ve sarkıtlar dizisiyle biliniyor. Mağara sisteminin uzun bir geçmişi var ve ABD Ulusal Park Servisi tarafından bir Ulusal Doğal Anıt olarak kabul ediliyor.
İnsanlar buraya ulaşmadan çok önce, mağaranın bir zamanlar korkunç dev Pleistosen jaguarlarına ev sahipliği yaptığına dair kanıtlar var. Yüzyıllar sonra, burada keşfedilen çömlek, ok uçları, silahlar ve mücevherler de dahil olmak üzere birçok Kızılderili eserinin gösterdiği üzere Cherokeeler tarafından bir sığınak olarak da kullanılmış.
Daha yakın zamanlarda, erken Avrupalı kolonistler burada patates depoladı ve daha sonra Konfederasyon askerleri, mağarayı barut yapmak için güherçile çıkarmak amacıyla kullandı. Ayrıca ABD’nin yasaklar dönemi sırasında içki kaçakçılarının mağarada yasadışı içkileri sakladıkları da söyleniyor.
Ancak, “kayıp göl” 1905 yılında bir çocuğun mağarada oynarken su ile karşılaşması sonucu keşfedildi.
Tur rehberi Savannah Dalton, 2019'da CBS News ile yaptığı görüşmede, "Gölü Ben Sands keşfetti. 13 yaşındaki çocuk, aslında yaklaşık diz boyu derinlikte olan gölün içine düşmeden önce bisiklet tekerleği kadar bir tünelde 15 metreden fazla ilerlemişti. O geçtiği sırada çok daha küçüktü. Ama o zamandan beri genişlettik."
Ancak kimse gölün büyüklüğünden tam olarak emin değil. Gölün görünen kısmı 243 metre uzunluğunda ve 67 metre genişliğinde, ancak yüzeyin altında, çoğu henüz keşfedilmemiş, suyla dolu diğer büyük salonlara açılıyor.
Kaşifler hala gölün ucunu bulamamış olsa da, şimdiye kadar 5,2 hektardan fazla su haritalandı. Bir dalgıç, bir sonar cihazıyla donatılmış bir şekilde gölün zifiri karanlık sularında yüzdü ve etraflarında sudan başka bir şey göremedikleri için geri dönmek zorunda kaldı.
Yani, Kayıp Deniz'in, sadece Namibya'daki Dragon's Breath Mağarası tarafından aşılan ikinci en büyük buzul altı olmayan yeraltı gölü olduğu söylenirken, bu gizemli mağaranın gerçek rekor sahibi olup olmadığını henüz bilinmiyor.