Çocuk felci vakalarının çoğu 1952'de kaydedilmişti ve o yıl, henüz 6 yaşında olan Alexander'ın bu hastalık nedeniyle hayatı sonsuza dek değişti. Boynundan aşağısı felç oldu. Alexander, o dönem yüzlerce diğer çocuk felci hastası çocukla birlikte Dallas'taki Parkland Hastanesi'ne götürüldü. Burada hastalar için demir akciğerlerle dolu bir koğuş vardı.