On otobüs büyüklüğündeki devasa asteroit, saatte 41.800 km hızla Dünya'ya yaklaşıyor

Uç uca dizilmiş on otobüsten daha büyük bir uzay kayası Dünya'ya doğru hızla ilerliyor. NASA, bilimsel adı 2013 WV44 olan asteroidin bugün Dünya'nın yakınından geçeceğini açıkladı.

Çapı 160 metre kadar olduğu tahmin edilen kaya, hem London Eye'dan hem de Big Ben'den daha büyük. Saniyede 11,8 km ya da saatte 41.842 km üzerinde bir hızla hareket ettiği söyleniyor. Bu da ses hızının yaklaşık 34 katı.

2013 WV44 Dünya'ya doğru hızla ilerlese de, gezegenimize yaklaşık 3,3 milyon kilometreden daha fazla yaklaşamayacak.

Ay'dan yaklaşık dokuz kat daha uzakta olmasına rağmen, asteroit Dünya'ya yakın bir nesne (NEO) olarak sınıflandırılıyor ve NASA tarafından takip ediliyor.

Bir NEO, Güneş'in 1,3 astronomik birim (AU) (194,4 milyon km) ve dolayısıyla Dünya'nın yörüngesinin 0,3 AU (44,7 milyon km) yakınına geldiğinde bu isimle sınıflandırılır. 2013 WV44, her ne kadar 3,3 milyon km uzaklıkta olacak olsa da bu astronomik açıdan nispeten yakın bir mesafe.

NASA, Dünya'ya giderek yaklaşan nesneleri takip ettiği çevrimiçi izleme programında, bunu yaklaşan nesnelerden biri olarak listeliyor.

Bir asteroit, Dünya'nın 0,05 astronomik birim (7,4 milyon mil) yakınına gelirse ve çapı 140 metreden büyükse 'potansiyel olarak tehlikeli' olarak tanımlanır. Neyse ki 2013 WV44, bu özellikleri karşılamadığı için potansiyel olarak tehlikeli sayılmıyor, ancak yine de yörüngemize girebilir.

Japon gökbilimci Atsuo Asami Twitter'da 2013 WV44 için "'PHA [potansiyel olarak tehlikeli asteroit] olmamasına rağmen nispeten büyük' diye yazdı.

Neredeyse tüm NEO'lar Dünya'ya yakın asteroitlerdir (NEA'lar), ancak Dünya'ya yakın kuyruklu yıldızlar (NEC'ler) gibi şeyler de vardır. NASA'ya göre, güneş sistemimizde bilinen 32.254 NEA var. Bu rakam geçtiğimiz Ekim ayından bu yana 30.000'den yükseldi. Toplamda 140 metre çapından daha büyük 10.000'den fazla ve 1 km çapından daha büyük yaklaşık 1.000 tane olduğu tahmin edilmekte. Bu da bu uzay taşlarının izini sürme ihtiyacını ortaya koyuyor.

Keşfedilen ilk NEA olan 433 Eros, ortalama 16,8 km çapa sahip. İlk olarak Alman astronom Carl Gustav Witt tarafından 13 Ağustos 1898 tarihinde Berlin Gözlemevi'nde fark edildi. Jüpiter'in benzer isimli uydusu ile karıştırılmaması gereken 1036 Ganymed adlı en büyük NEA'nın çapı ise 35 km.

Tüm Güneş Sistemi'nde bilinen en büyük asteroit olan Ceres'in çapı 933 km.

NASA'nın Dünya'ya Yakın Nesne Programı'na göre, Dünya'ya ortalama olarak her 5.000 yılda bir futbol sahası büyüklüğünde bir taş, her bir milyon yılda bir de uygarlığı yok eden bir asteroid çarpıyor. Geçen yılki DART görevi sayesinde NASA, böyle bir kayanın bir uzay aracı tarafından Dünya ile çarpışma rotasından nasıl çıkarılabileceğini göstermişti.

DART Kasım 2021'de Kaliforniya'dan fırlatıldı ve 26 Eylül 2022'de asteroid Dimorphos'a çarparak on aylık yolculuğunu tamamladı.